山口剛が15大会ぶり２回目優勝

中国地区選手権

2024年2月16日6:00公開

広島県・宮島ボートのＧ１「第67回中国地区選手権」は15日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の山口剛（41、広島）がインからコンマ13のＳで逃げを決め、15大会ぶり２回目、Ｇ１は昨年10月・多摩川69周年以来となる通算12回目の優勝。賞金580万円を獲得した。２着は大上卓人、３着には浜先真範が入った。

内容は不満でも、結果とファンの声援が喜びに変えた。山口がイン逃げで完勝。「60点」と辛い評価を付けたものの、ゴール直後のガッツポーズからウイニングラン、表彰式と満面の笑みを見せた。

地元Ｇ１初制覇だが、地区選手権では感慨には浸れない。「周年を勝つか、また宮島でＳＧができたときに勝ったら涙が出るかも」。ＳＧクラシック（３月15～20日・戸田）はＦ休みで不参戦。心の底から喜ぶのは、ここではない。

昨年は上半期で一般戦回りを強いられ、何とかたどり着いたグランプリでは転覆にＦと散々。その失敗を経て「グランプリ（のＶ）を宮島に持って帰りたい思いは、強くなっている」ときっぱり。その雪辱へ向けて、Ｆ休み後の３月からエンジンを再点火する。