竹田和哉が通算６回目の優勝

徳山ルーキーシリーズ

2023年10月15日6:00公開

山口県・徳山ボートの「スカパー！・ＪＬＣ杯　徳山ルーキーシリーズ第17戦」は最終日の14日、12Ｒで優勝戦が行われた。絶好枠の竹田和哉がインＳで後手に回りながらも伸び返して逃げ快勝。今年２回目、通算６回目の優勝を飾った。２着には上田龍星、３着には地元の佐々木完太が入った。

オーバーエイジ枠で横綱相撲

Ｓは６番手のコンマ16。竹田はそれでも冷静に、自分のターンだけを心掛けた。２コースから地元の佐々木が握ってきたが「そうなんですか。知らなかったです。自分が回ることだけを考えていたんで」。スリット後に伸び返して、その１周１Ｍを力強く先に回ると、後続との差を一気に広げ、今年２回目、通算６回目の優勝を決めた。

112期ながら、オーバーエイジ枠でのルーキーシリーズ出場。最古参で、格上選手としての期待を背負いながら、しっかりと結果で応えた。初日のドリーム戦こそ２号艇で３着だったが、２日目後半からは６号艇での勝利を含むどとうの４連勝で予選を首位通過。そして、準優、優勝戦と横綱相撲で付け入る隙を与えなかった。

12月19日には30歳を迎える。ヤングダービーも今年９月で卒業。ルーキーシリーズも次戦の地元・まるがめが最後となるが「もうおなかいっぱいですね。それよりも記念を走りたい。それにはもう少しパンチのある目立つレースをしないといけないと思ってます」。現在６期連続Ａ１級をキープと実力は確かながら、今年のＧ１戦出場は四国地区選とヤングダービーのみ。次なるステージへと飛躍するために、派手な攻めるレースで着実に白星を積み重ねる。