峰竜太が３年ぶり３度目優勝

九州地区選手権

2024年2月10日6:00公開

福岡県・芦屋ボートのＧ１「第70回九州地区選手権」は９日、12Ｒで優勝戦が行われ、峰竜太（38、佐賀）がインからコンマ14のトップＳから逃げ切りを収め、圧倒的な人気に応えた。前節の浜名湖周年に続くＧ１連続Ｖで、Ｇ１は19回目、通算では102回目のＶ。九州地区選はＧ１初Ｖだった2009年の第55回（芦屋）、21年の第67回（大村）に次いで３年ぶり３度目の頂点。芦屋のＧ１は６度目の制覇となった。

エース機は人生３回目

まさに鬼に金棒。昨年の勝率ナンバーワンのスーパースター峰が、芦屋のエース機を相棒に圧倒的な強さで一節を駆け抜けた。優勝戦も、インからトップＳを決めて危なげない快勝劇。「ツケマイだけは警戒していた。差されたとしてもこのエンジンなら大丈夫」。ただでさえ強いのに気持ちも大きく臨めたのだから、他艇に付け入る隙はなかった。

前検から超抜の手応えだった。「数年に一度のモンスターエンジン」とそのパワーには全幅の信頼。「エース機に乗ったのは人生３回目ぐらい。いい思い出になったし自分の歴史に刻まれた」と褒めたたえると、「峰がエース機に乗ればこうなると証明もできた」と胸を張った。

これで芦屋では６度目のＧ１優勝。「24場で一番強いレース場と言える」ときっぱり。Ｇ１初Ｖが09年の芦屋の九州地区選。「Ｇ１初Ｖを思い返して、ここまでいろいろあったけど、また優勝できたら幸せだなと思っていた。初めてのＧ１優勝した時は前日から緊張していて眠れなかった。レースの直前も緊張しすぎて上滝（和則）さんにビンタで気合を入れてもらって落ち着けたのを思い出した」と感慨深い優勝となった。

それから15年。今年は浜名湖周年でＶを飾り、Ｇ１連続Ｖでのスタート。地元の正月戦の初日（１月２日）に痛恨のフライングを切り、この後は休みへ。復帰戦は３月15日開幕のＳＧクラシック（戸田）。「今年は『やっぱり峰か』と言われるぐらいに最前線で活躍して、ボートレース業界を引っ張りたい」。昨年は秋にやっとＳＧ戦線に復帰。今年はフル参戦し、スーパースターの使命を果たす。