地元２強が３勝目狙う

25日開幕のＧ１浜名湖賞

2024年1月24日6:00公開

地元２強がシリーズ３Ｖへ躍動！　浜名湖ボートの開設70周年記念Ｇ１「浜名湖賞」が25日に開幕し、30日まで６日間行われる。昨年のグランプリ（ＧＰ）出場10選手が集結と豪華メンバーがそろった中、同大会２度の優勝を挙げている深谷知博（35）と菊地孝平（45）の地元コンビが、手の内を知り尽くす水面で３度目のＶへ突き進む。遠征陣では峰竜太（38、佐賀）、磯部誠（33、愛知）、茅原悠紀（36、岡山）とＧＰファイナリストが今年初のＧ１タイトルを狙って乗り込んでくる。

遠州軍団のエース「まだ成長段階」　菊地孝平

タレント豊富な遠州軍団のエース・菊地が「とても勝ちたい」と、浜名湖賞制覇へ貪欲な姿勢を見せる。08年の55回大会優勝戦はインからただ１人、コンマ０台のＳを踏み込んで逃げ快勝。17年の63回大会は２コースからコンマ05のトップＳを決めて鋭差しで抜け出した。天性ともいえるボートレース界屈指のＳ力、その切れ味は抜群だ。

「行ってみないと分からないけど、正月レースでかなり手応えがあった。いいイメージしかないです」と調整のアドバンテージ十分の地元水面での戦いを楽しみにしている。新春レースは優勝戦２号艇だったが、逃げを狙った１号艇の河合佑樹を道中で逆転し、初笑いＶをつかんだ。「エンジンもボートも良かったですけど。同じエンジン（２号機）を引けたら最高ですね。ペラもいいイメージしかない」と自信を見せる。

「昨年は最後にグランプリに出場できたけど、今年は夏ぐらいには、いい位置にいたい」。11月三国のチャレンジＣで勝負駆けに成功し８年連続で年末の大舞台へ駒を進めた。ただ劇的な出場がゴールではなく、グランプリを勝つことが最終目標だ。

「昨年のいろんなことは肥やしになっている。日々、成長を感じている。まだ成長段階ですよ」とマスターズ世代になっても進化を実感している。「浜名湖賞は何回でも取りたい。３回目を狙う。地元のビッグタイトルを取って、リズムを上げていきたい」。ＳＧ５冠、Ｇ１優勝15回の実力者が勇躍、地元での戦いに臨む。

浜名湖の新エース「地元優勝は恩返し」　深谷知博

浜名湖の新エースへ確実にステップアップする深谷が61回大会、66回大会に続く、浜名湖賞３度目の制覇へ進撃する。超強力メンバーがそろった今大会、地元勢で唯一初日12Ｒドリームメンバーに選出されたことは期待の大きさを示す。それに応える技量、スピードの持ち主がヒーローの座を激しく争う。

「一走一走、目の前のレースを頑張ることに変わりはない。平常心で、どこのレース場でも、どのレースでも気持ちはいつも一緒です」。強さを増してきた走りの根底にあるのはブレがない心の軸。今シリーズも実践するだけだ。

２年連続、３回目の出場となった昨年のグランプリはトライアル1stで敗退しシリーズ回りとなった中で通算３回目のＳＧ優勝をつかんだ。「グランプリシリーズでの優勝は何があるか分からないことが勉強になった。あきらめずに走れば結果は出る」。１号艇の関浩哉がＳを決められず、２コースからまくって勝ったレースで、最後までベストを尽くすことの重要さを再認識した。

大会３Ｖが懸かる戦いが始まる。「浜名湖は優勝した時の思いが違う。地元の人、関係者、お世話になった人の前で勝つことは恩返しになる。そこは他のレース場とは違いますね」。レース姿勢は不変でもホームではＶの喜びもひとしお。そこが異なる。「今年の目標はグランプリで６人に入ること。ファイナリストです」。出場するだけでなく、決定戦に進出することが新たな年の大目標だ。まずは地元ビッグタイトル取りで好発進する。

ＧＰ出場選手が10人も参戦

グランプリ（ＧＰ）出場選手が10人も参戦し序盤２日間のドリーム戦に集結。その中でもＧＰファイナルまで勝ち上がった峰竜太、磯部誠、茅原悠紀が目下の充実ぶりでＶ戦線をリードする。

主役はボートレース界の絶対エース、峰。昨年10月の蒲郡ダービーで優勝。通算100Ｖと全24場制覇を同時に達成するなど華々しくＳＧ復帰戦を飾った。当地周年は59回大会を制しており水面実績も問題なし。人気、実力ともにナンバーワンレーサーがその存在感を派手に示すか。

昨年のグラチャンを制した磯部にとって当地はドル箱水面。19年のＧ２優勝など通算３Ｖ。20年には一般戦とはいえ、圧巻の完全Ｖも成し遂げている。打倒峰の一番手に指名したい。

茅原は昨年、ＳＧで優出６回と高いレベルで安定。直前のＢＢＣトーナメントも準Ｖと今年も引き続き好調だ。当地周年は65回大会でＶ。持ち前のスピード旋回は全国屈指の広水面で一層磨きがかかるだろう。

当地相性でいけば62回大会Ｖの山口剛、22年のメモリアルでＳＧ初制覇を飾った片岡雅裕、18年ヤングダービー覇者で直近のＢＣＣトーナメントＶの関浩哉、井口佳典も12年オールスター、18年クラシックとＳＧ２冠の実績が光る。その他では昨年のオーシャンカップでＳＧウイナーの仲間入りした羽野直也、関東きってのスピードスター、毒島誠も勝機十分だ。

もちろん、強豪を迎え撃つ地元勢も実に層が厚い。グランプリ18番目の座を勝ち取った菊地孝平とグランプリシリーズＶの深谷知博がそろって同大会３勝目へ意気込めば、地元では得意の強行策の威力が増す56回大会覇者の徳増秀樹、前回大会の優勝戦１号艇で勝ち損じた坪井康晴も当然リベンジに燃えている。あとＧ１初挑戦となる石原翼が、どんな走りを見せるか注目されそうだ。

エース機は結局現れず

現行エンジンは昨年の４月から使用。すでに９カ月を経て相場は固まっている。エース機と呼ばれるエンジンは結局現れず上位接近の状態でここまできた。秋口までは“四天王”と言われた12、20、38、59号機が上位を形成していたが、冬場になって22、52、19、２、62号機など新たな上昇機が出てきて上記４機と差のない動きを見せている。

勝率トップが22号機。11月に地元の服部幸男が行き足から伸びを抜群の仕上げにして優勝。新春戦でも同じ服部が再度、引き当て上位のパワーを引き出した。前節優勝の中井俊祐も「のぞいていく。ペラはそんなに触ってない」と地元水面を知り尽くす服部ペラを信頼してパワーを引き出した。

２連対率１位は20号機。このエンジンも徳増秀樹が２回、三浦永理が１回優勝し、地元勢が快パワーに仕上げた。実戦足系が良く、一年を通じて安定した舟足を誇る。調整が合えば節イチ級になる魅力を秘める。

59号機は誰が乗っても中堅以上には仕上がる。新春戦では河合佑樹が乗って優出２着。オール３連対で予選トップ通過。抜群のターン足を披露した。52号機は初下ろしで深谷知博が優勝。２節目に鎌倉涼が優出２着と勝率を爆上げした。夏場は下降線をたどったが、11月の松下一也あたりから復活。２節前のゴールドＣで佐々木完太が優勝して「バランス型で節イチ級」と胸を張った。

12、38号機もエース機候補と言われたエンジンで差はない。12号機は優勝３回。伸び足が良く、昨年の12月には角谷健吾が３コースから豪快にまくって優勝を決めている。

38号機は優勝１回だが、総合力はナンバーワンかもしれない。調整力がある選手が乗れば底力を引き出してくるはずだ。19、２、23、62号機も実績は十分。中でも注目は２と23号機。２号機は正月戦で菊地孝平が乗って優勝。「記念でもこのエンジンを引きたい」と熱望した。次に乗った重野哲之も優出４着。「バランス型で上位級」と動きに陰りは見えない。23号機も前節、堀本和也がピット離れ仕様に仕上げて好走。「真夏のゲージを使っても伸びられることがない」と素性の良さを実感していた。

ベスト10以外のエンジンでは前節は４、９、27、34、63号機が目立った。特に４号機は２節前の藤原碧生から本格化。前節の柘植政浩も行き足やターン足が良かった。63号機も大井清貴が「チルト０度にしても出足やターン足が良かった」と崩れる気配がなかった。