１号艇の関浩哉がGⅠ３勝目

大村バトルチャンピオントーナメント

2024年1月15日6:00公開

長崎県・大村ボートのナイタープレミアムＧ１「第５回バトルチャンピオントーナメント」は14日、最終日の12Ｒで決勝戦が行われ、１号艇の関浩哉（29、群馬）がインからコンマ16のＳで逃げを決め、2022年５月・津70周年以来となるＧ１通算３回目の優勝。賞金1200万円を獲得した。２着は茅原悠紀、大会連覇がかかった松井繁が３着に入り、昨年のグランプリで優勝した石野貴之は６着に敗れた。

発走前には手が震えた

同じ１号艇で今度は笑った。抽選で決勝戦の１号艇を手にした関が、インから順当に逃げて３度目のＧ１制覇。「先に回れてよかった」。昨年末のグランプリシリーズは、予選３位ながら優出１号艇が巡る幸運を生かせず、Ｓで大きく後手に回って４着。先マイすらできずに沈痛な表情に終始したが、同じように注目度が高い全国発売競走の１号艇で雪辱を果たし、すっきり笑顔で今年の特別戦線を滑り出した。

機力はこの日も快調だった。「ロスなく押してくれる。そういう調整ができた」。選出下位だったこともあり１回戦、準々決勝、準決勝と全て６枠で大外戦。それを３、３、２着でクリアしたように、コース不問のパワー。それを維持していた以上、絶好枠なら準決勝以上の好成績が取れるのも自然な流れだった。

ＧＰシリーズで大失敗したＳも互角に踏み込んだ。「絶対にＳ事故は起こせないのは分かっているし、発走前にはさすがに手が震えた。Ｓは手前で様子を見てしまったし、もう少ししっかり行かないと。そのあたりの気持ちが課題」。反省の方が口を突いたが、前回の失敗をすぐに取り返したこの経験値は、間違いなく進化の一歩だ。

「全選手の中で一番いい今年のスタートを切れた。この流れのまま行きたいですね」。昨年のＧＰシリーズではＳＧ初優出だった。今年は初のグランプリ出場へ、先頭集団に位置し続けて逃げ粘る。

（深堀慎一郎）

関浩哉（せき・ひろや）　1994（平成６）年11月16日生まれの29歳。158センチ、50キロ。血液型はＯ。群馬県富岡市出身。県立吉井高等学校卒業。選手養成115期生、群馬支部所属。同期には仲谷颯仁、権藤俊光、四宮与寛、山下昂大、佐藤隆太郎、川原祐明、豊田健士郎らがいる。2014年11月・桐生でデビュー（５着）。18年・ヤングダービー（浜名湖）で初優勝。ＳＧは19年・クラシック（戸田）で初出場。23年・ＧＰシリーズ（住之江）で初優出。Ｇ13Ｖを含む通算優勝は13回。

猛追も及ばず　２着・茅原悠紀

バトルチャンピオンは初の決勝戦進出を決め、チャンピオンベルト奪取を狙った茅原悠紀は準Ｖまで。５コースからコンマ14のトップＳタイを放ち、１Ｍは真骨頂のまくり差しで逃げる関浩哉にあと一歩のところまで迫り「回っていなかったのでチルトを跳ねた。ターンの感じが良かったし、伸びも悪くなかった」と納得の仕上がりで一番に臨むことはできた。

「こういう症状なら、こういう風にすればいいんだと、いい収穫になった」。タイトルに手は届かなかったが、次なる戦いに向けて大きな手応えをつかんだ。