遠藤エミが２回目の優勝

津プレミアムＧⅠレディースチャンピオン

2023年8月7日6:00公開

三重県・津ボートのプレミアムＧⅠ「第37回レディースチャンピオン」は６日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われ、２号艇の遠藤エミ（35、滋賀）が２コースからコンマ14のＳでまくりを決め２大会ぶり２回目、ＧⅠは2021年・レディースチャンピオン以来となる通算３回目の優勝。賞金1200万円を獲得して、女子同ランクはレース前の６位から１位にジャンプアップした。

２着は川野芽唯、もつれた３着争いは渡辺優美に軍配が上がり、平山智加は４着に敗れた。

落ち着いて「ツケマイしかない」

すべてにおいて、格も貫禄も違っていた。優勝インタビューに現れた遠藤は、落ち着いた表情でレースを振り返る。「平山さんが１マークで寄ったのが見えて『上を行く（ツケマイ）しかない』と判断しました」。ＨＳは追い風。１Ｍは差すと思っていた大方の予想を裏切り、一緒に走った他５選手の読みをも覆す握り策。「ターン出口はちょっと流れたし、差されたかと思った。でも、いい足に仕上げることができましたね」と、最後も万全の調整で挑めたＶ劇だった。

昨年５月以降ここまで、１年以上も優勝から遠ざかり「もどかしい思いだった」と、勝ちきれない苦悩の時を過ごした。昨年、ＳＧを制し、女子として初のグランプリに出場。全女子選手の憧れ、目標となり、同時に最大のライバルと見られるようになった。

そんな包囲網を打ち破り自身３回目となるプレミアムＧⅠ制覇。今年の獲得賞金額でも女子で１位に躍り出たが「女子でトップと言ってもあんまり…」と語尾を濁す。その言葉の先にはＳＧでありグランプリという昨年、目の当たりにした夢の世界が広がっているから。

「一つ一つ、レースを勝って行きたい」と、次のびわこお盆レースへ早くも心は向いている。一走の結果の積み重ねが次のステージへつながることは、身をもって経験してきた。女子レーサーの世界では最強無敵の存在でも、これで満足はできない。もう一度、ＳＧを。最高の笑顔はその時までお預けだ。

遠藤エミ（えんどう・えみ）　1988年２月19日生まれ。滋賀県出身の35歳。154センチ、45キロ。血液型はＡ。県立八幡商業高等学校卒業。選手養成102期生、滋賀支部所属。同期には本多宏和、河合佑樹、桑原悠、山田康二、上野真之介、前田将太らがいる。2008年５月・びわこでデビュー（６着）。12年11月鳴門で初優勝。ＧⅠは17年・Ｑクライマックス（大村）で初優勝。ＳＧは15年・メモリアル（蒲郡）で初出場。22年・クラシック（大村）で初優勝。ＧⅠ３Ｖを含む通算優勝は39回。

大事に回り過ぎた　平山智加

予選３位ながら優勝戦１号艇が巡ってきた平山智加だったが、遠藤エミのツケマイを浴びて４着に敗れた。「握って差されるのも嫌だったので、ちょっと大事に回り過ぎました」。強いＨＳ追い風が吹き、イン受難の流れがずっと続いた最終日の水面状況が心理面に微妙に影響。「エミちゃんが握ってあの位置にいたんだから、私も思い切って握って回らないといけなかった。足自体は満足できる仕上がりでした」と１Ｍのターンを悔いた。

川野芽唯（２着）優勝戦が一番いい状態だったけど、遠藤さんの方が良かった。自分は伸びがない。準優で勝って１号艇なら（結果は）違ったかもしれないけど…。今は悔しさしかない。

渡辺優美（３着）風を読み切れずに１マークを失敗した。でも、やれることはやった。足も良かったと思う。

三浦永理（５着）３コースから最内差しは頭になかった。（自分の攻めの）選択の幅が狭かった。道中は乗りやすかったし、調整はできていた。（敗因は）腕ですね。

樋口由加里（６着）今節で一番いい仕上がりで行けたと思う。でも、展示からみんなとはエンジンの差がある感じだった。優勝戦に乗れたのは良かった。