茅原悠紀が快勝、通算54勝目

芦屋Ｇ１全日本王座決定戦

2023年12月12日6:00公開

福岡県・芦屋ボートの開設71周年記念Ｇ１「全日本王座決定戦」は11日、12Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の茅原悠紀（36、岡山）が逃げ切って快勝。通算54回目のＶを飾った。Ｇ１は今年２月の中国地区選（児島）以来となる通算10度目の制覇。２着は４号艇の山口剛、３着は３号艇の西山貴浩だった。

グランプリ「本当に取ると思う」

予選をトップで駆け抜けた茅原が、優勝戦も堂々の逃げ切り勝ち。「ほっとしています」。売れに売れた一節を締めくくる優勝戦で１番人気に推された今節の主役は、大きな期待に応えて胸をなで下ろした。

西山貴が３カド戦に出て、隊形は２対４。それでも全くの平常心だった。「節一の伸びの達さん（山口達也）も優勝戦にいなかったし、余裕を持って行けた。西山さんがダッシュに引いても気にならなかったし、プレッシャーもなかった」。ただスリットは２コースがヘコんで、西山にまくり差されそうになるピンチ。そんな隊形も関係なく１Ｍを先取ると「ターン回りは足合わせでも誰にも負けなかった」と逃走。パワーを発揮して、後続を振り切りＶを確定づけた。

「来年のクラシックの権利も取れたので、あとはグランプリだけ」。何の宿題も残さず、年末の大一番に集中。「今年はグランプリを取りに行きます。はったりじゃなく、本当に取ると思う」。自らの活躍を確信し、表彰式に集まったファンに力強くＶ宣言。大外から制した衝撃のグランプリＶから９年。返り咲く瞬間はもうすぐだ。