山口剛が通算10回目の優勝

桐生Ｇ１赤城雷神杯

2023年9月19日6:00公開

群馬県・桐生ボートの開設67周年記念ナイターＧ１「赤城雷神杯」は18日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われ、３号艇の山口剛（41、広島）が３コースからコンマ08のＳでまくり差しを決め、昨年６月のとこなめ69周年以来となるＧ１通算10回目の優勝。賞金1100万円を獲得して同ランクは23位に浮上した。２着は１号艇で人気を集めた青木玄太、３着には峰竜太が入った。

こん身のまくり差し

内枠２人のＧ１初タイトル獲得を打ち砕く渾身（こんしん）のまくり差し。これがＧ１復帰戦の山口が一発回答。「めちゃくちゃうれしいです」。多くのファンが詰めかけたスタンドに向かってゴール前、思い切り右手を突き上げた。

思い描いた１マークの攻め。「まくり差し一本で考えていた。藤原君の方が少し伸びたけど、イメージはしていたんで。100点のターンができた」と絶賛。昨年のＧＰトライアル２ｎｄステージ１回戦でフライング。その罰則により記念戦線から半年間ほど遠ざかったが、一般競走で磨き続けたターン力は進化を続けていた。

賞金1100万円を獲得して、同ランクはレース前の51位から23位に急浮上。これで10月・ダービー、11月・チャレンジカップでも勝負ができる。「全部、取る気持ちでいかないと間に合わない」。今年もあの舞台へ。強い気持ちを持続させ、山口は走り抜く。