逆転目指すドリームレーサー６人

Ｇ１常滑ダイヤモンドカップ12日開幕

2023年11月10日6:00公開

とこなめボートのＧ１「常滑ダイヤモンドカップ」が12日開幕する（17日まで）。初日、２日目にはＶ候補が集結するダブルドリーム戦が行われる。グランプリを目指す賞金バトルも残り１カ月を切って、いよいよ佳境へ。ボーダー付近の選手にとっては、一走一走が気の抜けない勝負駆けだ。一発逆転を目指す注目のドリームレーサー６人を紹介―。

地元のトップ３担う　平本真之

強力な遠征陣を迎え撃つ地元トップ３の一角を占める平本真之（39、愛知）。今年の３月、とこなめボート対岸に設置されている大看板は“地元の大スター池田浩二”から“地元のスーパースター”という内容に立て替えられた。写真も池田単独から、平本と磯部誠が加わり３強に。今大会は、その地元のトップ３が顔をそろえ、それぞれのモチベーションは高い。平本は２月の若松Ｖを皮切りに、びわこのＧ２秩父宮妃記念杯など優勝４回。残る２回はとこなめで、地元の整備とペラ調整は手の内に入れている。今シリーズも地の利を生かし、しっかりと仕上げてくるはずだ。

ＳＧグラチャンをはじめＧ１では江戸川、芦屋、びわこでベスト６入り。獲得賞金ランクは17位（８日現在）につけている。池田（８位）、磯部（３位）とそろって２年ぶり５回目となる年末の大舞台へ。しっかりと稼ぎ、当確圏内にジャンプアップしたい。

リベンジ誓い参戦　馬場貴也

昨年のＭＶＰ男・馬場貴也（39、滋賀）が汚名返上を期し、とこなめで再び存在感をアピールする。８月の周年記念は途中帰郷。当然ここはリベンジを誓っての参戦となる。

悲願だったＳＧダービー制覇は、昨年10月の当地とまだ記憶に新しい。トップスタートを決めた菊地孝平を２コースから差し切った優勝戦での旋回は鮮やかの一語。今回も名人芸の高速ウイリーターンを駆使し、Ｖ争いの一角に加わることは間違いない。

７月のＳＧオーシャンカップ（児島）は、優勝戦の１号艇を手にしながら１Ｍで茅原悠紀と競り合い６着大敗。その悔しさを糧に、続く８月のメモリアル（福岡）で通算４回目のＳＧ優勝を飾り雪辱を果たした。年間６Ｖで賞金ランクは、峰竜太に続く２位（８日現在）。こうなればターゲットは、グランプリのトライアル2nd１号艇確保。思い出の詰まった、とこなめで確実に賞金加算を図る。

賞金レースで猛スパート　山口剛

近況リズム＆水面相性はピカイチ―。山口剛（41、広島）が賞金レース終盤で猛スパートをかけている。９月の桐生、10月の多摩川と２つの周年を制し、ＳＧダービー（蒲郡）では優出６着など怒とうの追い上げ。これまではアグレッシブな走りゆえに思わぬアクシデントに見舞われるシーンが目立ったが、そんな危うさも今やサヨナラ。闘争心はそのままも肩に無駄な力を入れず、冷静かつ的確なスタートとハンドルワークでトップレーサーの地盤を固めてきた。

昨年の大村グランプリ、トライアル2nd初戦フライングの罰則でＧ１、Ｇ２戦線への復帰は６月末になったにもかかわらず、Ｖラッシュで出場圏内の10位までごぼう抜き。２年連続３度目のグランプリ出場はほぼ確定した。今回のとこなめは、昨年の周年Ｖにダービー準Ｖなど５節連続優出中。今年は５月の一般戦で勝ち切れなかったものの、優勝戦１号艇に乗った。水面実績は地元勢に引けを取らない。今シリーズも間違いなくＶ候補の一人だ。

　平成生まれ初のＳＧ勝者　磯部誠

とこなめ３強時代到来をあらためて体現―。磯部誠（33、愛知）がホームのファンの前で強さを見せつける。６月のグラチャン（徳山）で平成生まれ初のＳＧウイナーとなり、９月の三国周年で４回目のＧ１制覇を飾るなど躍進し続ける2023年。獲得賞金は早々と１億円を突破し、３位にランクイン（９日現在）。２年連続のグランプリ出場は当確となり、年頭から目標にしてきたトライアル2ndステージ発進もほぼ確定。狙うは１号艇奪取といった状況だ。

昨年の大村大会では1stステージから勝ち上がりＳＧ初優出の３着。堂々のファイナリスト入りを果たし、ボートレース界の新旗手として名乗りを上げた。今年は一段とスタート力、ターン力、調整力に磨きをかけるなどその成長は目覚ましい。背中を追い続けてきた池田浩二、平本真之の先輩２強と同じ土俵に立って好勝負を演じている中、今シリーズも主役へ。昨年２月の東海地区選に続く当地Ｇ12回目のＶ取りへ、ぴたりと照準を合わせる。

ＳＧ10冠の地元スター　池田浩二

賞金ランク８位（10日現在）。３年連続14回目のグランプリ出場はほぼ確定させている池田浩二（45、愛知）だが、狙いはもっと上。トライアル2ndステージから参戦できる６強入り。「アドバンテージが違う。勝つための必須条件」と言い続けてきた。

グランプリは過去２回制しているが、現在の２段階トライアル制にルール変更された14年以降は頂点が遠い。だからこそ、そこにこだわる。ノルマ達成へ残るチャンスはこの地元Ｇ１とチャレンジカップ（三国）の２節。もちろん、今回勝てば獲得賞金は１億円を上回り、圏内の５位あたりまで浮上する。

今年は大きな意識変化があった。５月のＳＧオールスター（芦屋）で11年ぶり２度目のファン投票１位に選出されて感激した。決して冗舌ではないし、どちらかといえば語らず背中で周囲を引っ張っていくタイプ。「すごくうれしい。だからこそファンのために一走一走全力を尽くしたい」と感謝した。

「ファンのために」との思いを改めてかみしめるＳＧ10冠のスーパースター。意外にもとこなめで走るのは正月戦Ｖ以来。地元の熱い声援を背に、まずは初日ドリーム１号艇から圧倒的な存在感を示してみせる。

衰え知らずの50歳　浜野谷憲吾

東都のエースと呼ばれ、日焼けした端正なマスクから万年青年だと思っていた浜野谷憲吾（50、東京）が、今月８日に誕生日を迎えて50歳になった。その風ぼうはもちろん、レースぶりも「まだ若い連中に負けていられない」と話すように実に若々しい。

40代最後の年も躍動している。５月のＳＧオールスター（芦屋）で準優勝。９月はとこなめとからつでＧ１制覇。特にからつでは、史上23人目となる通算100回目のメモリアルＶ。賞金ランクも「グランプリのトライアル2ndステージを狙う」との宣言通り圏内の６位まで浮上した。

通算獲得賞金は23億円を超え、これまでのＳＧタイトルは５つ。ただ、まだグランプリの黄金のヘルメットはかぶったことがない。「五十にして天命を知る」―。50代最初のグランプリでは、どんな天命が待っているのか。まずは２カ月前にＧ１を制したばかりの験のいいとこなめで賞金を加算し、６強入りを濃厚なものにさせたい。