小坂尚哉が今年３勝目

からつ・中日スポーツ杯

2026年8月4日12:00公開

佐賀県・からつボートの「中日スポーツ杯」は最終日の３日、12Ｒで優勝戦が行われた。絶好枠の小坂尚哉（39）＝兵庫＝がコンマ09のＳを決めて逃げ快勝。当地初Ｖを果たした。２月のとこなめ、４月のまるがめに続く今年３回目、通算では28回目の優勝となった。２着には地元の大久保信一郎、３着には河野真也が入った。

予選１位の中辻崇人が準優で姿を消す波乱の流れも、すべてが小坂にとっては追い風へ変わった。「スイッチは入りましたね。優勝戦の１枠と２枠では、だいぶ違いますから」と振り返る。スリットでは右に構えた加藤翔馬がへ先をわずかにリードするスリット。「逆にいい壁になって回りやすかった」と兵庫の後輩の快Ｓに感謝を忘れない。

今年は３回目の優勝。調子良くＶロードを駆け抜けているが、その先に思うのはやはりＳＧの大舞台だ。「クラシックですか。もちろん出場を狙ってますよ。僕はＳＧに出たことがないので」。長年見てきていた夢はおぼろげながら、姿を現してきた。今年後半戦は、はっきりとした目標へ向かって突き進むのみだ。

吉川元浩や吉田俊彦、同期の稲田浩二らの背中を必死に追いかけて、20期10年間にわたりＡ１級を維持し続けている。そんな尼のホープと呼ばれた彼も、すでに不惑の年を目前に控えてきた。加藤翔馬や山下大輝ら新たな芽は大きく実を結ぼうとしている。彼らの波にのみ込まれるのか。いや、今節の優勝で再び存在感を示すことができた。若手達にあらがう力はたっぷりと残っている。さあ、あと３つ。夢へ野望へ、勝利の執念を燃やす夏だ。

（高橋亮考）