上野真之介、悲願のG1初優勝

福岡・チャンピオンカップ

2026年4月17日18:00公開

福岡ボートのＧ１「福岡チャンピオンカップ開設73周年記念競走」は最終日の16日、12Ｒで優勝戦が行われた。シリーズリーダーで１号艇の上野真之介（38）＝佐賀＝がインからコンマ14のＳを決め、逃げて勝利。デビュー18年目、Ｇ１通算13回目の優出で、悲願の初優勝を果たした。優勝賞金1200万円を獲得するとともに、来年３月の地元・からつＳＧクラシックの出場権も手に入れた。２着には地元の仲谷颯仁、３着には重木輝彦が入った。

「全然眠れなかった」

たまっていた思いを、その瞬間にぶつけた。３周２Ｍを回りゴールを駆け抜けると、上野は右手を天に何度も突き上た。「やりました。最後はガッツポーズをしたいと考えていた」。初タイトルを全身で喜んだ。

言いようのない緊張に襲われた。「ピット離れでズッて負ける夢も見て昨夜も全然眠れなかった」。目が覚めたのは午前３時45分。それから眠れぬ夜を過ごし、大一番を迎えたが、博多特有のうねりが試練だった。「でも先輩、後輩がいっぱいアドバイスをくれた」。カドから伸びてきた栗城を３コース山田が止めたのを見ながらイン先マイを決めると一気に突き放した。

これまでにＳＧ２優出、Ｇ1・12優出。タイトルに近い位置にいながら手が届かなかった。おととし12月の三国周年では１号艇ながらＦ艇にまくられ準Ｖ。その間に弟子の末永がＧ１、ＳＧで優勝したが、焦る気持ちはなかったという。

「自分はそんな選手だと思っていないから。和也はデビューした時からそういう選手だと思っていたし、普段でも自分がというより和也に合ったペラをと考えていた」。後輩思いで控え目な性格。しかし、今節は中盤に珍しく「主役になりたい」と欲を前面に出した。

この優勝で７月のオーシャンカップ出場を当確とし、来年３月の地元からつのクラシック出場権と２つのＳＧ切符を手にした。しかし、あくまでもマイペースを貫く。「昔から先の不安、過去の後悔はしない。今だけに集中したい」。淡々と一歩ずつ着実に前に進んでいく。

（大久保晋）