宮地元輝が４回目Ｇ１制覇

津・ダイヤモンドカップ

2026年4月8日18:00公開

津ボートのＧ１「津ダイヤモンドカップ」（優勝賞金1100万円）は７日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われた。強風のため周回短縮の２周戦、予備ピット、安定板装着となったが、４カドに引いた宮地元輝（39）＝佐賀＝が豪快にまくりＶ。通算４回目のＧ１制覇とし、来年３月の地元からつ開催のＳＧクラシック出場権を手中、そして今年７月のびわこオーシャンカップも出場が濃厚となった。長田頼宗が２着へ。３着は西岡顕心が入り、一番人気の新田雄史が５着に敗れる大波乱の決着となった。

早いか。でも、ここで引いたら男じゃない。逆巻く波の向こう側のスリット目がけ、宮地はさらにレバーを握り締めた。６メートルの向かい風の中で放ったコンマ06のトップＳ。その先に待っていたのは願ってもない中へこみの展開だった。４カドから一気に３艇をのみ込んでＢＳへ。あとは後続艇を従えながらの一人旅だ。

「舟足というか、完全にスタート勝ちです」。勝負度胸なら誰にも負けない。宮地の魅力がこれでもかと詰まったレースだった。

度胸だけではない。「もうひと足と思って調整したけど、あまりにもシケすぎたのでペラで乗りやすくした」。水面状況を見極め、直前に最後の調整。豪胆さとともに冷静さも光った。

この優勝で賞金を1100万円上積みし、同ランキング11位へと躍進。さらには７月にびわこで行われるＳＧオーシャンカップ出場を確実とし、来年３月に地元からつで行われるＳＧ「ボートレースクラシック」の出場権まで手中に収めた。「何よりクラシックの権利が取りたかった。グランプリも大村ですからね、今年は。（賞金）上位の方で行って、いい成績を残したい」。シケ…。「時化」と書く。最後のペラ調整に費やした数分間の時が、あふれんばかりの夢と希望に化けた。

（松下雄一郎）