土屋智則が初の関東チャンプ

戸田・関東地区選手権

2025年2月16日12:00公開

埼玉県・戸田ボートのＧ１「第70回関東地区選手権」は15日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の土屋智則（40、群馬）が、インからコンマ06のトップＳで逃げを決め、2022年とこなめ周年以来、３度目のＧ１タイトルを手にした。優勝賞金630万円を獲得するとともに、初の関東チャンプに輝いた。

２Ｍ全速ターンで抜け出した北山康介が２着、差し残した佐藤隆太郎が３着に入った。

予選トップで準優もただ一人、逃げ快勝した土屋の王道を阻む者は誰もいなかった。「スタートは分かる範囲で精いっぱい行きました」。インからコンマ06のトップＳを行かれてはライバルたちもなす術なし。堂々の先マイを果たすと、あとは一人旅。事故艇もあったが、悠々とゴールを駆け抜け、声援を送ってくれたファンへ力強いガッツポーズで感謝を現した。

「すごい緊張した。（地区選は）群馬のメンバーも多かったし、グランプリよりも緊張しました」と重圧から解放され、満面の笑みで喜びをかみしめる。パートナーの18号機はこれまで優出がなく、中堅級のエンジンだったが、初日のギア交換でパワーアップに成功。さらに準優でエース47号機に乗る姉の千明に先着したことで、仕上がりの良さを確信。最終バトルでも「先に回れば大丈夫」とプレッシャーに打ち勝てた。

これが昨年７月の児島一般競走以来の優勝。ずっとリズムを崩していた。そんな時期に先輩の毒島誠はグランプリを優勝し、後輩の関浩哉もグランプリのファイナリストに名を連ねた。同支部の活躍が刺激になった。「群馬は２人が強いから（自分は）忘れられちゃう。結果を出すことが一番」と初の関東チャンプの称号を得たことに胸を張る。もちろん目標は３年連続のグランプリ出場。復活の足掛かりをつかんだ土屋が、ここからＳＧ戦線でも存在感を見せつける。