遠藤エミが大会連覇

福岡・レディースチャンピオン

2024年8月13日12:00公開

福岡県・福岡ボートのプレミアムＧ１「第38回レディースチャンピオン」は12日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の遠藤エミ（36、滋賀）がインからコンマ11のＳで逃げを決め、大会史上４人目となる連覇を達成。Ｇ１は昨年の第37回レディースチャンピオン（津）以来、通算４回目の優勝で賞金1300万円を獲得。女子同ランクはレース直前の２位から浜田亜理沙を抜いてトップに浮上した。２着は渡辺優美、３着には桜本あゆみが入った。

グランプリ出場も視野に

女子ナンバーワンの実力を見せつけた。福岡名物のうねりが出て内有利の水面状況となった最終日。機力も旋回力も屈指の遠藤が絶好枠に陣取ったなら独壇場だった。「レース間特訓でもエンジンは自分が一番出ていた。落ち着いて自分のターンができた」。完璧な逃げで大会３Ｖを達成だ。

今節の勝因は一にも二にもエンジンパワー。準優の段階で節イチ宣言を出したが「優勝戦は準優よりもさらに良くなっていた。最近の中でも一番出ていた」と、もう一段階引き上げたのであれば、レース前の段階で勝負は決していたと言っても過言ではない。

2022年に女子初のＳＧ制覇という大偉業を成し遂げたが、その後はステップアップした男子相手のＧ戦線で苦戦続き。勝率は６点台中盤にとどまるほど低迷し「（ＳＧや周年などのＧ１で）ドリームに選んでもらったのに結果を残せなくて…。チャンスがあったのに、ものにできなかった。力を出せなくて心が折れそうになっていましたね」と、落ち込む期間も少なくはなかった。

ただ、今年はクラシック、オーシャンＣとＳＧで予選を突破。気持ちの面でも前を向き流れも変わった。「ＳＧで予選を突破できたことが自信になった。モチベーションも上がってきたし、もっと頑張りたいと今は思えています」。今回のＶで獲得賞金ランクは全体21位まで浮上。２度目のグランプリ出場も視野に入る。「チャンスがあれば。ちゃんと稼いで頑張ります。もっと強くなりたい」。挫折を味わった“最強ヒロイン”は、再び頂点を目指して歩みを進める。

遠藤エミ（えんどう・えみ）　1988年２月19日生まれの36歳。滋賀県出身。154センチ、45キロ。血液型はＡ。県立八幡商業高等学校卒業。選手養成102期生、滋賀支部所属。同期には小山勉、河合佑樹、桑原悠、山田康二、上野真之介、前田将太、島田賢人、高野哲史、上條嘉嗣らがいる。2008年５月・びわこでデビュー（６着）。12年11月・鳴門で初優勝。Ｇ１は17年・Ｑクライマックス（大村）で初優勝。ＳＧは15年・メモリアル（蒲郡）で初出場。22年・クラシック（大村）で初優勝。Ｌチャンピオンは３回目の優勝で、Ｇ14Ｖを含む通算優勝は42回。

全速Ｓも…準Ｖ　渡辺優美

地元でＧ１初制覇を狙った渡辺優美だが準Ｖまで。インと同体のＳで２コース差しを狙ったが、節イチパワーを誇る遠藤エミの隙のない逃げになす術なし。「Ｓは全速。エンジンは変わらず頑張ってくれていたと思います」と機の素性以上に引き出せたが、上位との差は埋まらなかった。

地元でただ一人ベスト６に勝ち上がり、存在感も示した６日間。「次はもっといいのを引きたい。来年の福岡ＳＧ（チャレンジカップ）に出られるかは分からないけどまた頑張ります」と雪辱を誓った。