土屋智則、２度目のＳＧ制覇
第34回グランドチャンピオン
2024年7月1日6:00公開
ボートレースの第34回グランドチャンピオン（ＳＧ）最終日は30日、兵庫県尼崎市のボートレース尼崎で６選手による優勝戦（1800メートル、３周）が行われ、39歳の土屋智則（群馬）が１分50秒０で優勝し、昨年のクラシック以来２度目のＳＧ制覇を果たした。１着賞金3600万円を獲得。
１コースの土屋はトップスタートを決め、堂々と逃げ切った。２コースの宮地元輝（佐賀）が２着で、過去２度の優勝がある池田浩二（愛知）が３着に入った。
セット交換が奏功、完封ショー
あっと言う間の独走劇だった。
インからレバーを当て、トップでスリットを通過した土屋が行き足をグイグイ伸ばして１Ｍを先取ると、誰も寄せ付けない完封ショーをみせた。駆けつけた１万人を超えるファンの大歓声を背に受けながら、ＳＧ２冠のゴールをガッツポーズで駆け抜け、「今まで経験したことがないお客さんがいて、レースをしているときもすごい声援が聞こえてきた。それが励みになった」。ウイニングランでは感謝の投げキッスを連発した。
エンジンさまさまだ。今節は大手術とも呼ばれる”セット交換”に着手した選手が半数近くの24人。成功例が多かったのも事実だが、機力相場が目まぐるしく変化する激動シリーズとなった。土屋は４日目の予選ラストでセット交換。それからは実戦パワーが劇的上昇カーブを描く。その勢いで準優、優勝戦ともに１号艇のＶロードを歩み、「スタートして余裕があったし完璧。セット交換が功を奏して全部が良くなった。100点です」と４号機に惜しみない賛辞を贈った。
獲得賞金ランクは５位まで順位を上げ、２年連続となるグランプリ出場はほぼ決定。「去年はクラシックを優勝して守りに入ってしまった。大敗して悔しさしかなかったグランプリを射程にとらえたし、そこを目指して頑張る。去年よりひと回り成長したいい一年になる。賞金ランク６位以内とかじゃなく１位を狙う」。
年はトライアル1stで６、６着敗退と苦杯をなめた。屈辱的な経験をした悔しさは住之江に置いてきたままだ。今年こそは、その”忘れ物”を取り戻しにいく。土屋の壮大な雪辱物語の幕が尼崎で開いた。
土屋智則（つちや・とものり） 1985（昭和60）年２月６日生まれの39歳。164センチ、52キロ。血液型はＢ。伊勢崎市出身。県立伊勢崎商業高等学校卒業。選手養成97期生、群馬支部所属。同期には長岡良也、田中和也、柳生泰二、池永太、前沢丈史、西山貴浩らがいる。2005年11月・桐生でデビュー（１着）、09年１月・とこなめで初優勝。ＳＧは13年・チャレンジカップ（津）で初出場。23年・クラシック（平和島）でビッグ初優勝。24年・グランドチャンピオン（尼崎）でビッグ２冠。Ｇ12Ｖを含む通算優勝は36回。ボートレーサーの土屋千明は実姉。
行き切れなかった 宮地元輝
常に一戦必勝を自らに課す宮地元輝は、準Ｖの結果にも及第点を与えることはなかった。「一生懸命やったつもりだったんですけどね。２着分の仕事しかできませんでした。満足のいく仕上がりではなかった」と、優勝に届かなかった原因は自らの調整力不足と認めた。
スリットは16で、優勝した土屋智則に及ばず「行き切れなかった」と無念の一言。ただ、前回ＳＧのオールスターは同じ優出２号艇で全く見せ場なく６着だったが、今回は十分に好内容の走りを見せた。
【戦い終わって】
池田浩二（３着） Ｓは展示で決まらなかったので、早仕掛けしてアジャストばかり。行き足がこなかった分、置いていかれたし、足は並だった。
平本真之（４着） 少し合っていなかったし、急に風がやんでＳも行けなかった。難しい一日だった。Ｓも横一線では６コースは厳しい。勝った土屋君がお見事だった。
上條暢嵩（５着） セット交換は考えずに勝負しようと思っていた。正直、セット交換の人とは足の差があったかもしれないけど、ここまで頑張れたし、また次のＳＧでも頑張る。
西村拓也（６着） 回転が上がりやすい気象条件の方が伸びは良かったけど、優勝戦は上がりにくい条件で厳しかった。１マークも宮地選手がうまかった。
