古賀繁輝が47回目の優勝
津・Ｇ３中日カップ
2024年5月24日6:00公開
津ボートのＧ３「中日スポーツ創刊70周年 中日カップ」は23日、最終日12Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の古賀繁輝（37、佐賀）が、インからコンマ13のスタートを決めて先制。そのまま押し切って１月のからつ以来となる今年２回目、自身通算47回目の優勝を飾った。２着には林美憲、３着には船岡洋一郎が入り、３連単の❶❹❺は1800円の平穏決着となった。
４年ぶりのＳＧへ闘志
思い返せば古賀は初日シード番組の５Ｒ１号艇でまくられる滑り出しだった。「あの時はペラを焼く時間もなかったけど、敗れた中で方向性は間違えていないと思うことができた」と、気落ちもなければ焦りもなく、あるのは次のレースへ向けての自信だけだった。予選を終わってみればトップ通過。自信は、日を追うごとに確信に変わった。
最終日は、レース間特訓から荒川健太、そして林美憲の動向は意識の中にあった。「林さんがリングを交換してきたのを見て『一発勝負を狙ってきた』と思っていました。さすがにエンジンを出してきましたね」と、古賀はしたたり落ちる汗をぬぐうことなく振り返る。その林が４カドからスリットで古賀より前につけて絞り込んできた。「なんとしても林さんより先に回ることだけを考えていた」。１Ｍは古賀の執念が勝って林は寸前で差しにチェンジ、この時点で古賀の優勝は決まった。
多摩川ではＳＧオールスターが行われている。「佐賀から５人も出てるんですよ。それも後輩ばかり…。ぼくもまたあの緊張感を味わいたい。ダービーはボーダー付近（22日時点で38位）だし、出場権を取りたいね」。４年ぶりのＳＧへ、もう一度炎を燃やす夏だ。
（高橋亮考）
