末永和也が今年初優勝

津ボート大賞

2024年4月27日6:00公開

津ボートの中日スポーツ創刊70周年「津ボート大賞」は26日、最終日の12Ｒで優勝戦が行われた。１番人気に推された予選トップ通過の末永和也（25、佐賀）が、インからコンマ04のトップＳを敢行。一気に逃げを決め通算９回目、今年の初優勝を飾った。２着には差した前田篤哉、３着は全速に出た井上一輝が入った。

まさに影をも踏ませぬ圧勝劇。スリットはゼロ台へ４艇が突入する熱い攻防となったが、その中でもトップＳを決めたのは末永だった。一気に先マイを決め、前田の差しを封じ井上のツケマイも寄せ付けず、バックへ向けた時には独走状態へ持ち込んだ。「連日12Ｒを走らせてもらいましたから。回転調整は分かっていました」と万全の仕上がりで挑むことができた。

今年初優出、そして初優勝。昨年７Ｖをマークした男にとっては足踏みだったか。「年明けすぐにＦを切り、記念ばかりあっせんが続きましたから。それでも優勝できないことは気にしてましたけどね」とほっと息をつく。苦戦を強いられた記念戦線だが、決して無駄ではなかった。「レースのやり方とか、すごく勉強になった。そのおかげで今回は優勝できたのだと思う」と、糧にすることはできた。

次なるターゲットは多摩川のＳＧオールスターだ。「Ｇ１初参戦が多摩川のヤングダービー、優出もできたので思い入れも深い水面です」と、楽しみでならない様子。そしてダービー勝率も圏内がうっすら見えてきた。強豪佐賀の次代を狙う男が、今節をきっかけに本格化を迎えるか。

（高橋亮考）